¿Qué es la fobia social?

La fobia social se caracteriza por la presencia de una ansiedad excesiva, irracional e incapacitante que aparece en diversas situaciones sociales o actuaciones en público. Suelen ser situaciones en las que la persona es observada o puede ser evaluada por los demás, por lo que existe un importante temor a la crítica, el rechazo, la burla o la humillación. Una respuesta muy común es la evitación de las situaciones sociales que provocan la ansiedad.



El estado del organismo cambia (se activa la amígdala, la rama simpática del sistema nervioso autónomo, etc.), y aparecen una serie de respuestas emocionales como aumento de la frecuencia cardíaca, aumento de la presión sanguínea, tensión muscular, sudoración, sequedad bucal, malestar gastrointestinal, náuseas, ruborización, etc. Muchas de estas reacciones son difíciles de controlar.

En referencia a lo que el individuo hace o sus respuestas motoras es típica, como se señala de forma previa, la evitación o escape de las situaciones sociales temidas. También se pueden originar una serie de respuestas defensivas como permanecer callado; sentarse en lugares apartados; pedir disculpas para evitar críticas; ocultar la cara con maquillaje, ponerse gafas, etc.; mantener las manos en los bolsillos; colocarse cerca de vías de escape como puertas...Igualmente pueden aparecer dificultades para hablar: tartamudeo, habla monótona, etc.

En referencia a lo que el individuo piensa o sus respuestas cognitivas son típicas las dificultades para pensar, la confusión y la aparición de pensamientos negativos o distorsiones cognitivas (temor a la crítica, a la evaluación negativa o al rechazo; pensar que se es feo, débil o tonto; incomodidad al ser observado; catastrofismo, por decir algunas).

La prevalencia de la fobia social suele situarse en torno al 3-13% de la población, aunque se incluyen diferentes grados, siendo los casos más extremos una minoría.

Términos como timidez, fobia social o trastorno de la personalidad por evitación están todos ellos caracterizados por una ansiedad social elevada. En realidad, la ansiedad social es una respuesta común en los animales sociales, que en el caso de la fobia social no es adaptativa.